大漆是红木家具最早的“衣服”。它是从漆树上采割的一种乳白色、纯天然液体涂料，具有耐腐、耐磨、耐酸、耐溶剂、耐热、隔水、绝缘性好、富有光泽等特性。
上漆工艺既能使家具防腐防潮，又适合美化加工，应用于家具的历史悠久，成为中国家具主要的装饰方法。从商周时期至南北朝，漆木家具一直是中国家具的主流。
明代以来，漆饰工艺十分发达，能工巧匠辈出，工艺达到了很高的水平。民间漆饰比较简朴，宫廷则讲究华丽。清代以后，黑色的大漆家具有着广泛的市场，至今在北方的一些地方还能看到这种文化传统。
生漆涂在家具表面形成漆膜，漆膜表面反射光线的多少就形成或显示了漆膜的光泽，能全部或大部分反射光线的漆膜则光泽度高，只反射部分光线的则光泽度低。
漆膜光泽一般用60°镜反射仪测得，根据漆膜光泽的高低，通常分为高光、半光、平光三类，其中半光即为现代家具市场上所称的哑光。
漆膜表面光泽的高低由漆膜表面粗糙程度决定：表面平光泽度高，表面糙光泽度低。因此，漆膜与家具表面砂光程度密切相关，砂光的次数愈多，砂纸标号愈高，光泽就愈高。