楠木为常绿乔木，高达30米，长4~8厘米，宽2~5厘米，叶革质，披针形或倒卵形，先端突尖，基部楔形，上面光滑，下面有灰色或褐色茸毛，沿主脉及侧脉处尤为显著。聚伞花序腋生，花形小，色绿；花被盘状，裂片，先端尖形；浆果卵圆形，黑色，长1.3厘米；果梗有细毛，顶端膨大。桢楠分布仅为我国四川盆地西部及贵州和湖北局部地区，多见于散生在海拔1000米以下之混交林中。
如此温暖湿润的气侯之下，使得楠木极富有不腐不蛀有幽香的特质，并且有散寒化浊、利水消肿的功效。因此，它既可以与其他中药配伍，又可单独作为一味独立的药材使用，是博大精深的中医药宝库中不可或缺的重要组成部分。现在笔者把楠木的药用功能论述如下，以供参考。
楠木用于治疗霍乱：北宋医家唐慎微所著的《证类本草》卷十三中记载，“楠木枝叶味苦温、无毒、主霍乱，煎汁服之，木高大叶如桑，出南方山中。郭注尔雅云，楠，大木，叶如桑也。”
霍乱是以起病急骤，猝然发作，上吐下泻或不痛的疾病。本病多发生于夏秋季节，患者又大多有贪凉和进食腐馊食物等情况，故认为主要由于感受暑湿、寒湿秽浊之气及饮食不洁所致。以楠木枝叶煎汤汁服用，可以治疗霍乱。
在明代大型医书《普济方》里，对楠木的药用功能也进行了详细的记载，卷二百一记载楠木可以用于治疗霍乱：“主霍乱。……以楠木枝叶。煎汁服之。”该书卷二百三，记载楠木治疗霍乱引起的霍乱转筋：“治霍乱转筋，用楠木皮。煎汤洗之。”
霍乱转筋是一种上吐下泻，失水过多，以致两小腹腓肠肌痉击，不能伸直的症状，医学上称之为霍乱转筋。楠木皮煎汤外用，对于霍乱引起的外科症状疗效明显。
又该书卷二百四十六“脚气门”记载楠木与其他药配伍使用，治疗脚气：“治脚气肿满大效。……又方，樟木三斤，楠木二斤右件药细锉和匀。每度用半斤。以水三斗。煎至二斗。去滓看冷暖。于避风处淋蘸。”古代中医认为脚气又称脚弱。它是因外感湿邪风毒，或饮食厚味所伤，积湿生热，流注腿脚而致病。
脚气的症状先见腿脚麻木，酸痛，软弱无力，或挛急，或肿胀，或萎枯，或发热，进而入腹攻心，小腹不仁，呕吐不食，心悸，胸闷，气喘，神志恍惚，语言错乱等。治宜宣壅逐湿为主，或兼祛风清热，调血行气等法。而樟木与楠木配伍使用，外用于脚气病症引发的水肿部位，效果极佳。
北宋医书《小儿卫生总微论方》卷十里，记载楠木入药治疗小儿胃病：“楠皮汤，治胃冷吐逆正气，右以楠木皮煎汤汁服之。”
北宋官修方书《太平圣惠方》里记载了楠木治疗聤耳出脓水的症状。《太平圣惠方》简称《圣惠方》，系北宋翰林医官院王怀隐等人在广泛收集民间效方的基础上，吸收了北宋以前的各种方书的有关内容集体编写而成。